Mint arról korábban írtunk, a nyílt forráskódú generatív mesterséges intelligencia fejlesztését végző, francia Mistral AI frissen ütötte nyélbe Series C finanszírozási körét, ezzel megduplázva a korábbi értékelését. Mint azt azóta a vállalkozás megerősítette,
a befektetés értéke 1,7 milliárd euró, amivel a Mistral AI értéke 11,7 milliárd euróra (közel 14 milliárd dollárra) növekszik.
Ez több szempontból is jelentős: először is a Mistral AI mint európai LLM-fejlesztő a befektetéssel igyekszik lépést tartani az olyan hatalmas finanszírozású és értékelésű, amerikai versenytársakkal, mint az OpenAI, a Google vagy a Meta. Másrészt a franciák ezzel megerősítik pozíciójukat a kontines egyik legértékesebb, magántulajdonban lévő technológiai vállalataként, harmadrészt pedig ők az elsők, akik francia startupként átlépték a 10 milliárd eurós értékelést, egyúttal unikornisból decacorn státuszba lépve.
Mint az a felek kommunikációjából kiderült,
a kört a holland félvezetőgyártást támogató ASML vezeti, ami önmagában a befektetés összértékének több mint háromnegyedét, 1,3 milliárd eurót dobta bele a kalapba, és ezzel 11 százalékos részesedést szerzett a francia AI-bajnokban.
A maradék 400 millió eurót a Mistral korábbi befektetői adták össze: a DST Global, az Andreessen Horowitz, a Bpifrance, a General Catalyst, az Index Ventures, a Lightspeed és az Nvidia.
De miért az ASML?
Elsőre kissé furának tűnhet, hogy miért pont az ASML-re esett a Mistral AI választása vezető befektetőként – és ehhez értenünk kell, hogy mit csinálnak a hollandok.
Az ASML a chipgyártás kulcsfontosságú részében szerzett piacvezető szerepet: a litográfiai gépek gyártásában. Ezekre a rendkívül bonyolult gépekre akár úgy is gondolhatunk, mint a chipgyártás „nyomdagépeire”, csak itt éppen nem papírlapokra, hanem a félvezetőipar alapanyagára, a szilíciumostyákra nyomtatunk, betűk helyett pedig az adott chip áramköreinek és tranzisztorainak vezetősávjait lehet velük megrajzolni.
Ezek a sávok adják tulajdonképpen a ma ismert chipek lelkét, amiket nanométer pontossággal kell tudni megrajzolni, ezért jelent óriási kihívást ezt technológiailag megoldani.
Egyetlen litográfiai gép telepítése és finomhangolása sok hónapos precíz mérnöki munkát igényel, a súlya meghaladhatja a 100 tonnát, ára pedig a több százmillió dollárt. Az ASML pedig élen jár az olyan litográfiai technológia előállításában, ami a lehető legkisebb nanométer nagyságú chiplenyomatok készítésére alkalmas. Tehát az olyan vezető chipgyártók, mint az Intel, a Samsung vagy a TSMC mind az ASML megoldásaira támaszkodnak.
Pont ez a piaci pozíció adta meg arra a mozgásteret az ASML-nek, hogy európai háttérrel is képes legyen 1,3 milliárd eurós összeggel benevezni abba az AI-versenybe, amely mint kacsa a nokedlit, úgy nyeli a számára fontos technológiát: mint azt korábban kifejtettük, különösen a mélytanuláshoz és a nagyméretű adatfeldolgozáshoz használt LLM-modellek fejlesztéséhez akár több ezer chip klaszterbe fűzésére is szükség lehet.
Ahogyan a Siftednek Christophe Morvan, a DrakeStar befektetési bank ügyvezető partnere kommentálta az aktuális ügyletet:
ez olyan, mintha az ASML adott volna egymilliárd eurót a Mistral AI-nak arra, hogy egymilliárd euró értékben vásároljon az általuk nyomtatott chipekből.
Ráadásul, mint az az ASML sajtóközleményében szerepel: a hollandok a befektetéssel tanácsadói szerepet is kapnak, amivel ráhatással lehetnek a Mistral AI jövőbeli stratégiai és technológiai döntéseire.
A franciák részéről a legvonzóbb az ASML piaci pozíciója lehetett: egy olyan befektetőt hoztak be a képbe, aki ugyan kétségtelenül nem a legjelentősebb aktor a chipgyártásban, hiszen maga nem is gyártó, de egyedi kapcsolata van a legnagyobb szereplőkkel.
A Mistral AI célja így az lehetett, hogy elérést és befolyást szerezzen az ASML-en keresztül a globális chipgyártókhoz.
Ráadásul a Mistralnak mint az európai AI-függetlenséget hirdető vállalkozásnak jó optikát ad az is, hogy Európában próbálja megtalálni a növekedéshez szükséges forrásokat a kézenfekvő amerikai tőke helyett.
Mindezeken felül ott vannak azok az indok, amiket a szereplők a sajtóközleményeikben hangsúlyoznak: a stratégiai partnerséggel tér nyílik a tudásátadásra, közös kutatásokra, a felek technológiájának integrálására, valamint a jövőbeni innovációk felgyorsítására. Ahogyan Arthur Mensch, a Mistral AI vezérigazgatója a Series C kör kapcsán kifejtette: „Sok szakértői tudás van, amelyet soha nem tudnánk beépíteni a modelleinkbe, ha nem találnánk meg a megfelelő partnereket”.
NYITÓKÉP: ASML / LinkedIn
