Az unikornis fogalmát Aileen Lee a Cowboy Venture alapítója hozta létre 2013-ban, és azokat a vállalatokat jellemezte vele, akik 1 milliár dollár összértéket meghaladták.
Akkor 39 céget talált a világon ebben a kategóriában, köztük olyan startupként induló nagy példaképeket is, mint az Instagram, a Youtube, az Airbnb, az Uber, a Twitter vagy a LinkedIn. Lee szuper unikornisnak titulálta a Facebookot, hiszen nekik akkor már 100 milliárd felett volt az értékük.